Maorierne var de første som kom til New Zealand. De kom antageligt fra øerne i Polynesien, og navigerede efter havstrømme og stjernerne. Den første europæer som ankom var hollænderen og opdageren Abel Tasman i 1642. Derefter tog det 127 år før Captain James Cook tog turen, og franskmændene snusede også til New Zealand i en periode før briterne tog greb og lavede en aftale med de lokale om at landet skulle blive britisk koloni. Aftalen blev kaldt Treaty of Waitangi, og blev signeret 6. februar 1840, og denne dato er fortsat New Zealands nationaldag.

I 1860’erne blev maorierne på Nordøen presset af europæiske bosættere til at sælge land, noget som førte til en 20 år lang krig. Meget af maoriernes land blev konfiskeret i løbet af disse 20 år. I mellemtiden blomstrede bosættelsen på Sydøen. Store fårebrug blev etableret, og der blev fundet guld i Dunedin i 1861, noget som gjorde byen til New Zealands største.

I 1870’erne kom der mange nye britiske tilflyttere, jernbaner blev bygget og byerne voksede. På denne tid startede også eksporten af kød, smør og ost til Storbritannien. Ikke så mange år senere, i 1893, blev New Zealand det første land i verden som gav kvinder stemmeret.

I 1907 blev New Zealand en uafhængig nation, men de er fortsat en del af Commonwealth, med dronning Elizabeth II som symbolsk overhoved.

Den nuværende statsminister hedder Jacinda Ardern, og da hun blev valgt i 2017 blev hun samtidig en af verdens yngste regeringschefer i en alder af 37 år.

New Zealændere er venlige og jordnære, og kaldes uformelt for “kiwier”. Landet er gennem historien blevet påvirket af kulturer fra maorierne, Europa, Stillehavet og Asien, og befolkningen er et smeltedigel af alle disse kulturer.

New Zealændere elsker friluftsliv og udendørs aktiviteter, og sætter stor pris på at udnytte den fantastiske natur ligesom vi gør det. Vandreture i skovene, bjergene og på strandene er populært, det samme er camping og fiskeri. Med så meget kystlinje er det ikke sært at mange er glad for aktiviteter knyttet til vandet, og det anslås at næsten 15% af alle familier ejer en båd.

Det unikke og multikulturelle samfund gør at mange kiwier omfavner den urbane livsstil, med trendy kaffebarer, spændende kulinariske smagsoplevelser, mode og kunst. Samtidig er jordbrug en vigtig del af livet for mange af dem som bor uden for byerne, og New Zealand er en stor eksportør af blandt andet uld, kød, mejeriprodukter, frugt og vin.

Af kendte personligheder fra New Zealand kan vi nævne regissøren af Ringenes Herre-trilogien, Sir Peter Jackson, og ikke mindst Sir Edmund Hillary som sammen med sin sherpa Tenzing Norgay var den første til at bestige Mount Everest i 1953.

New Zealand ligger på ildringen (jordskælvszonen som går rundt i hele Stillehavet), og landet har mange vulkaner, specielt på Nordøen. New Zealand har tilmed omkring 600 mindre øer. Den største af disse er Rakiura Island, også kendt som Stewart Island.

Hovedbyerne i New Zealand er Auckland, Christchurch, Wellington, Hamilton og Tauranga. Mere en halvdelen af befolkningen i New Zealand bor i disse fem byer.

Flere fakta om New Zealand:
– Det højeste bjerg i New Zealand er Aoraki (Mount Cook), på 3 724 meter over havet.
– New Zealands største og længste gletscher er Tasman-gletscheren på Sydøen.
– Lake Taupo er New Zealands største indsø, og ligger på Nordøen.
– Wellington er verdens sydligste hovedstad.

Spermacethvaler kan ses hele året langs kysten ved Kaikoura på Sydøen. Delfiner kan bedst ses i Bay of Islands på Nordøen.

Nationalfuglen er kiwi-fuglen, som kun findes i New Zealand og som kendetegnes ved at den ikke kan flyve.