Australiens første indbyggere, aboriginerne, antages at have migreret fra Ny-Guinea til Australien for mellem 50.000 og 60.000 år siden. De levede af jagt, fiskeri og bær fra naturen. Man antager at der fandtes omkring 750.000 oprindelige folk, som snakkede 600 forskellige sprog, før Australien blev erobret af europæerne.

Aboriginernes kunstneriske, musikalske og åndelige traditioner er blandt de længstlevende traditioner i menneskets historie. De har historier og legender om hvordan verden blev skabt og disse kaldes “dreamtime”.

Både portugisere og nederlændere udforskede nogle af kystregionerne i Australien i 1600-tallet, men det var Captain James Cook og hans skib “Endeavour”, som officielt opdagede Australien i 1770 og erklærede Australien for britiske territorium.

Efter James Cooks erobring af kontinentet, sejlede de første britiske bosættere til Botany Bay (nutidens Sydney) den 26. januar 1788 og dagen er i dag også Australien nationaldag. De første indbyggere var kriminelle, som blev sendt til Australien som straf.

Livet var hårdt for de nye indbyggere, men landområder var gratis eller meget billigt. Efterfølgende kom der besættere som ikke var kriminelle, der byggede fårefarme og solgte uld til England. Da guld blev fundet i nærheden af Melbourne i 1851, kom der flere og flere som ville søge lykken i Australien.

I slutningen af 1800-tallet var der blot 100.000 aboriginere tilbage. Årsagen var, at de døde af sygdomme som bosætterne havde med sig, alkohol og fattigdom. De fleste af deres sprog døde også ud i perioden. Aboriginerne udgør i dag omkring 2% af befolkningen i Australien.

Australien blev uafhængig i 1901, men det var faktisk så sent som i 1986 at Australien fik 100% selvstyre fra Storbritanien.

Australien har hyppigt skiftet statsminister. Den nuværende statsminister hedder Scott Morrison.

Australien har cirka 25 millioner indbyggere (2019), med ophav fra omkring 200 lande. De mest folkerige stater er New South Wales og Victoria. I disse to stater ligger hhv. Sydney og Melbourne, som er de mest folkerige byer i Australien. Hovedparten af befolkningen i Australien er koncentreret langs østkysten fra Adelaide til Cairns, samt omkring Perth på vestkysten. De indre dele af Australien er meget lidt befolket og består i stor grad af ørken og ufrugtbart landskab. Australien er et multikulturelt samfund, noget som afspejles i landets livsstil, kulturelle skikke og mad. Briterne har naturligvis sat sit præg på landet, det samme har indvandringen fra blandt andet Asien, Sydeuropa og Oceanien. I bunden ligger urbefolkningens traditionelle kultur og til sammen har alt dette gjort Australien til et unikt smeltedigel. Et smeltedigel kan man også trygt sige at Australien er hvad angår mad. Der er et stort fokus på lokalproducerede råvarer af høj kvalitet, noget man lægger mærke til hvad enten om man bliver inviteret til et uformelt grillparty i haven eller spiser syv-retters på en fin restaurant. Australien er også en af verdens ledende vinproducenter. Den store mangfoldighed blandt befolkningen bidrager til en unik atmosfære og livsstil. Australierne er generelt venlige og humoristiske, og har en egen evne til at nyde livet så ofte de kan.

Australien er verdens sjette største land, med en størrelse på 7,69 millioner kvadratkilometer. Landet grænser til Det indiske Ocean mod vest og Stillehavet mod øst. Der er cirka 4000 kilometer fra vest til øst og cirka 3200 kilometer fra nord til syd. Landet har en kystlinje som strækker sig over 36.735 kilometer og totalt har Australien mellem 10.000 og 12.000 strande.

De største byer i Australien er Sydney, Melbourne, Perth, Brisbane, Darwin, Adelaide, Hobart og Canberra. Med undtagen af Canberra ligger alle disse byer ved kysten.

Canberra er Australiens hovedstad. Byen ligger mellem Sydney og Melbourne i sin egen delstat som hedder Australian Capital Territory. Canberra blev valgt til hovedstad i 1908, som et kompromis mellem Sydney og Melbourne, og byen er usædvanlig fordi det er en planlagt by (på samme måde som Brasilia i Brasilien og Washington DC i USA). Her finder man blandt andet hovedsædet for regeringen i Australien, samt statslige departementer, nationale monumenter og museer.

Australien har tilsammen 20 kultursteder og naturområder som står på UNESCOs verdensarvliste. Af de mest kendte kan vi nævne Sydney Opera House, Great Barrier Reef, Kakadu National Park og Uluru-Kata Tjuta National Park-

Flere fakta om Australien:
– Australiens højeste punkt er Mount Kosiuszko på 2.228 m.o.h.
– Australiens længste flod er 2.508 kilometer lang og hedder Murray River.
– Great Barrier Reef er det største koralrev i verden.
– Australien er det tørreste beboede kontinent i verden.

Det australske dyreliv er rigt og fascinerende, med stor variation og mange dyrearter man ikke finder andre steder i verden. En stor del af årsagen er kontinentets geografiske isolation, hvor evolutionen har udviklet sig i en helt unik retning uden påvirkning udefra.

Et unikt træk ved Australiens dyreliv er den høje andel af pungdyr, en gruppe pattedyr som opfostrer deres afkom i en pung på maven. Eksempler på dyr i denne gruppe er kænguru, wallaby, koala, wombat, possum, quokka og tasmansk djævel.

Et andet træk ved dyrelivet er mange giftige dyrearter, blandt andet næbdyr, edderkopper, skorpioner, amfibier, blæksprutter, maneter, rokker og slanger.

Under vandet finder man også et unikt økosystem som består af et stort udvalg af fisk, hvaler, delfiner, skildpadder og hajer. Mange af disse er afhængige af økosystemerne omkring Great Barrier Reef og Ningaloo Reef.

Læs også: Australiens unikke dyreliv